Odżywianie wcześniaków
O ile zdrowy, donoszony noworodek szybko pokonuje wysiłek związany ze ssaniem, o tyle dziecko urodzone przedwcześnie może mieć trudności w przyjmowaniu pokarmu. Młode, w sensie wieku płodowego, wcześniaki nie mają odruchu ssania lub jest on jeszcze słabo wykształcony. Nie mają też odruchu połykania i krztuszenia, łatwo mogą zachłysnąć się pokarmem.
Wymagają karmienia przez zgłębnik do-żołądkowy albo kroplami za pomocą kroplomierza. Wcześniaki o niskiej wadze urodzeniowej przebywają dłużej na oddziale wcześniaków, gdzie mają zapewnioną pełną opiekę, a do domu są wypisywane dopiero wtedy, gdy osiągną wagę ciała 2000 g i są już poza granicą niebezpieczeństwa związanego ze złą adaptacją i upośledzeniem funkcji życiowych. Najodpowiedniejszym pokarmem dla wcześniaka jest mleko kobiece. W przypadku braku pokarmu matki można zastąpić go pokarmem innej matki i podawać po przegotowaniu. Jeśli nie ma i tej możliwości, pozostaje karmienie sztuczne specjalnymi mieszankami z humanizowanego mleka, krowiego (Humana 0 i 1), a później mieszankami mlecznymi wzbogacanymi glukozą. Zapotrzebowanie energetyczne wcześniaka wynosi początkowo 126 kJ (30 kcal) na 1 kg i 30—40 ml płynu na 1 kg wagi ciała do 586 kJ (140 kcal) na 1 kg wagi ciała.
Wcześniak wymaga większej liczby posiłków (7—10 na dobę) i mniejszych objętości. Pojedyncze porcje pokarmów powoli zwiększa się aż do pełnego zapotrzebowania wodnego i energetycznego. Wcześniaki początkowo wolniej przybierają na wadze, za to później bardzo gwałtownie rosną i zwiększają wagę ciała, aby nadrobić gorszy start. Należy wystrzegać się wmuszania dziecku większych ilości mleka, a potem innych potraw, hamuje to bowiem naturalne uczucie głodu.
Nowe potrawy należy wprowadzać ostrożnie i w małych ilościach, najlepiej łyżeczką. Karmienie wcześniaka nie odbiega od sposobu żywienia naturalnego, mieszanego i sztucznego. Jedynie dawki witamin są większe, zachodzi też potrzeba podawania preparatów żelaza przy częstej u tych dzieci niedokrwistości. Wcześniaki powinny pozostawać pod stałą opieką lekarską w poradni dla wcześniaków.
